Joyaux culturels et jardins de Bouddha

Arrivée à Colombo, accueil et transfert à votre hôtel à Negombo. L’après-midi, départ pour les marais de Muthurajawela et visite en barque de la plus grande tourbière saline du Sri Lanka. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis visite de Negombo et de son marché aux poissons. Départ pour Kurunegala, ancienne cité royale, avant de rejoindre Habarana pour une balade à dos d’éléphant. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuners puis visite du musée et du site archéologique d’Anuradhapura, qui fut pendant plus d’un millénaire la principale cité du Sri Lanka. Ses souverains y construisirent de nombreux palais et temples qui en font le foyer le plus actif d’art et de bouddhisme de l’île. Après son abandon, puis son invasion par la jungle, elle est devenue un vaste parc archéologique où la vie religieuse a repris ses droits. Visite des jardins du palais royal parsemés de vestiges, de pavillons de bains, d’étangs miniatures, de canaux… et du Vihara d’Isurumuniya, l’un des sanctuaires bouddhiques les plus beaux du Sri Lanka. Poursuite en direction du nord-est vers la colline de Mihintale. Ascension des 1 840 marches en granit à flanc de colline. Si les marches de la première volée sont larges et faciles, plus haut, elles se rétrécissent et deviennent plus abruptes. Visite du réfectoire des moines puis du dagoba Ambastale, où eut lieu la rencontre entre Mahinda et le roi, matérialisée par une statue du roi. Retour à Habarana. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis départ pour la visite de la citadelle de Sigiriya ou Rocher du Lion, colossal rocher de pierre rouge de près de 150 m surplombant la forêt et abritant les fresques mondialement connues des Demoiselles de Sigiriya. Vous déjeunerez chez l’habitant avant de rejoindre Polonnaruwa dont vous visiterez à vélo le site archéologique, vestige de ce qui fut un important centre commercial et religieux où les rois de Ceylan s’installèrent au xie siècle après avoir délaissé Anuradhapura. Au bord du lac de Parakrama et dans un parc peuplé de singes, vous découvrirez la statue du roi Parakramabhu, son palais, la salle d’audience, le bain royal, la chambre des reliques, le Galpotha (livre de pierre mesurant 8 m), le temple dédié à Shiva et le fameux temple caverne de Gal-Vihare abritant 4 statues de Bouddha. Retour à Habarana. Dîner et nuit à l’hôtel.

Départ pour Matale, jardins d’épices offrant toutes les variétés indigènes : poivre, cardamome, noix de muscade, clous de girofle, piments… Arrivée à Kandy et visite du centre d’art et d’artisanat, du musée des Pierres précieuses et de l’extraordinaire temple de la Dent sacrée de Bouddha. Le soir, vous assisterez à un spectacle de danse traditionnelle. Dîner et nuit à l’hôtel.

Visite et balade en tuk-tuk dans Kandy avant de visiter les jardins botaniques. Étendus sur 60 ha aménagés dans une boucle de la Mahaweli Ganga, ils offrent une superbe collection d’orchidées, une belle allée de palmiers, ainsi que de nombreuses autres variétés : arbres à boulets de canon, palmiers à cocos de mer, bambous géants, arbres à caoutchouc d’Assam… Retour à Kandy et balade sur le marché. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis départ pour Gampola en train local à travers des paysages montagneux puis route vers Nuwara Eliya au milieu des grandes plantations de thé. Découverte de Nuwara Eliya (alt. 1 900 m), lieu de villégiature privilégié des colons anglais pour son climat particulièrement frais et humide qui tranchait avec le reste de l’île. Promenade au lac Saint-Gregory et à l’hippodrome. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis route jusqu’à Bandarawela pour une visite de la ville à pied avant d’admirer, depuis Ella, le panorama sur la brèche et les cascades de Rawana Falls. Vous rejoindrez ensuite Udawalawe où vous visiterez le centre de protection pour les jeunes éléphants et ferez une excursion en Jeep à la recherche des éléphants sauvages, buffles, daims et oiseaux dans le parc d’Udawalawe. Route pour Ranna. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis départ pour l’exotique ville de Galle en longeant la côte sud. Visite de la ville caractérisée par ses bâtiments coloniaux hollandais et du fort classé au patrimoine mondial par l’UNESCO, son musée et ses remparts donnant à la ville une touche médiévale. Après-midi libre avant de rejoindre la station balnéaire d’Hikkaduwa. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis journée libre pour profiter de la plage. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis transfert à l’aéroport et envol pour Paris. Repas et nuit à bord.

Arrivée à Paris.